John Fox, a borüzlet tulajdonosa aki beismerte Ponzi-sémájának két évtizedes lebonyolítását , a szövetségi bíróságon tegnap hat és fél év börtönre ítélték. Fox (66), a csődbe jutott Premier Cru tulajdonosa egy san francisco-i bírósági szobában állt, bilincsben béklyózott és sötétvörös börtönruhát viselt Alameda megyei börtön hátulján, miközben James Donato szövetségi bíró kimondta az ítéletet.
'Ez egy hosszú ideje tartó megtévesztési birodalom volt, amelyhez Fox úr gondosan ügyelt évekig' - mondta a bíró.
mennyi a magnum bor
'Bárcsak visszamehetnék az időben, és felszámolhatnám az összes okozott kárt, de tudom, hogy nem tudok' - mondta Fox a bíróságnak a bíróság helyi riportere szerint. - Börtönben akarom tölteni az időmet, és amikor kijutok, remélem, hogy mindenkinek visszafizetem. Az Igazságügyi Minisztériummal kötött vádmegállapodás részeként Fox beleegyezett abba, hogy 45 millió dollárt térítsen vissza legalább 9000 vásárlónak, akik soha nem kapták meg azokat a borokat, amelyekért fizettek. Fox elmondta, hogy a börtönben reménykedik számítógépes tanfolyamokon, hogy új üzletet kezdhessen, amikor kiszáll, és kezdi megtéríteni áldozatait.
Fox 1980-ban megalapította a Premier Cru-t Hector Ortegával, aki a borraktárt irányította. Szépen kialakított üzletük a kaliforniai Berkeley-ben egyedi bútorokkal és flamand stílusú kárpitokkal volt tele a falakon. azóta eladtak egy csődárverésen . Az áruház sok vásárlót vonzott olyan jól gyűjthető európai borok ajánlataival, amelyek ára általában alacsonyabb volt, mint a verseny ajánlata.
A borokat gyakran „érkezés előtti” néven értékesítették, vagyis a Premier Cru nem volt raktáron. A kézbesítést hat hónaptól két éven belül ígérték, de a Fox egy ítéleti jelentés szerint beismerte az FBI ügynökeinek, hogy „ezek az állítások hamisak voltak, és tudtam, hogy hamisak voltak abban az időben, amikor tettem őket. Ehelyett tudtam, hogy a Premier Cru által forgalmazott érkezés előtti borok közül sokat nem tudok vagy nem is szerzek meg. Fox becslése szerint csak 2010 és 2015 között mintegy 20 millió dollár értékben értékesített ilyen „fantombort”.
Fox azt is hamisan ígérte a beszállítóknak, hogy 30 napon belül fizet nekik a borrendelésekért. Ehelyett 'elsikkasztott pénzt a Premier Cru üzleti számláiról, amelyeket fel kellett volna használnom a beszállítók fizetésére ... vagy a jelenlegi ügyfelektől érkező pénzt elirányítottam, hogy borokat szerezzek olyan korábbi ügyfelek számára, akik még soha nem kapták meg a borukat' - áll az ítéletről szóló jelentés szerint.
Például, Bor néző két üzlet tulajdonosával beszélt New York államban, akik szerint a Fox teljes kiskereskedelmi áron vásárolt tőlük bort. Az egyik boltban Fox egy drága Bordeaux-ból, a drága Bordeaux-ból közvetlenül azt az ügyfelet küldte el, aki nyomást gyakorolt rá a szállításra, és aki érkezéskor alacsonyabb árat fizetett érte.
2015 őszére, a nyilvánvaló készpénz-előteremtés érdekében, a Fox a hétvégi webes értékesítések során 40 százalékkal csökkentette a rendkívül keresett borok szokásos alacsony árait. Az egyik burgundi borász, Laurent Ponsot (Domaine Ponsot) meglepődve fedezte fel, hogy a Premier Cru néhány grand cru borok alacsonyabb áron, mint amennyit eredetileg nagykereskedőknek és importőröknek adott el.
Közben, legalább 11 ügyfél indított pert a Premier Cru ellen az állami és szövetségi bíróságokon a nem borok miatt. A bolt tavaly december elején hirtelen reteszelték és január 8-án indította a 7. fejezet csődjét. A Fox két héttel később személyes csődöt jelentett be, 50–100 millió dolláros kötelezettségeket sorolva fel.
A perek már megtették felkeltette az FBI és a szövetségi ügyészek figyelmét . Augusztusban Fox beleegyezett abba, hogy bűnösnek vallja magát a rendszerrel kapcsolatos egyetlen vezetékes csaláshoz. A szövetségi irányelvek legfeljebb 20 év büntetést írnak elő, de az Igazságügyi Minisztérium vállalta a minimális büntetést cserébe Fox együttműködéséért a rendszer feloldásában és beleegyezésébe, hogy haladéktalanul börtönbe kerül, ahelyett, hogy óvadék ellenében szabadon bocsátaná.
A tegnapi tárgyaláson Donato bíró elutasította egy ügyvéd kérését, hogy Fox egyik áldozata szigorúbb büntetés kiszabását kérje, aki 669 000 dollárt veszített a rendszerben.
Az ítélet meghozatala előtt Fox négyszer találkozott az ügyészekkel, hogy részleteket adjon a rendszeréről. Az egyik ilyen találkozón, amelyet a Premier Cru-ban tartottak, Fox a cég számítógépes rendszerével mutatta be a nyomozóknak a csalással eladott borok példáit.
Fox azt is elismerte, hogy a Premier Cru pénzeszközeit felhasználva jelzálogkölcsönökre fizetett házán, fizetett lánya főiskolai tandíjain, fizette személyes és felesége hitelkártya-számláit, fizette a tagsági költségeket két magán golfklubban, és fizetett drága autók vásárlásáért vagy lízingjéért. , beleértve a „Corvette-eket, Ferrarikat, a Maserati-t és a különféle Mercedes Benze-eket” - áll a büntetés-végrehajtási jelentés szerint.
Ironikus módon annak ellenére, hogy Fox annyi embert elvesztett pénzből, a jelentés szerint egy újabb átverés áldozata lett. A szövetségi ügynököknek elárulta, hogy 900 000 dollárt fizetett a Paypal-on keresztül 'azoknak a nőknek, akikkel online találkoztam'. Fox azt állította az ügynököknek, hogy miután az egyik „randevúval”, egy seattle-i nővel konszenzusos szexet folytatott, megzsarolta, mondván, hogy elmondja feleségének és családjának, ha nem fizet neki. Fox becslése szerint nagyjából havi 10 000 dollárt fizetett a nőnek 2014-től 2016 közepéig.
Tavaly júliusban egy napon felhívta őt az FBI oaklandi irodájából. A nő nem válaszolt, hanem azonnal visszahívta. Felvett beszélgetésük során a rendőrség jelentése szerint továbbra is követelte a zsarolás kifizetését, és figyelmeztette, hogy lemaradt a neki fizetett összegekről.
Fox jogosult a jó bánásmód minden évére 54 napos büntetés-csökkentésre, ami azt jelenti, hogy 2021-ben szabadulhat a börtönből.