Thomas Rivers Brown ismét itt van. Van, amikor úgy tűnik, hogy a peripatetikus borász minden héten új projektet indít. Jelenleg 45 ügyféllel dolgozik Brown, amelynek feladata 800 tonna szőlő 325 hektárból, mintegy 150 borba, és még több borászatot is tervezett. Ez egy zsonglőr cselekedet, amely örök mozgásban tartja, Brown azonban aktívan boldogul.
Folyamatosan növelte borászati tempóját, mióta 1996-ban a Honda Passport-ot a svájci Sumterből Napa felé vezette, és egy akkoriban idegen iparágban találta meg a lábát.
Azóta a 46 éves Brown a Napa egyik legeredményesebb borászává vált, aki kézügyesen irányította a régió legkülönlegesebb borainak és keresett márkáinak gyártását. Az a szőlő, amelyen sztárságig lovagolt, a Cabernet Sauvignon, amely az általa felügyelt 40 000 eset 85 százalékát teszi ki, és az évek során Brown több mint 60 olyan kabernét készített, amelyek klasszikus pontszámokat szereztek Bor néző . Magán természete és a figyelem elterelésének vágya mégis sok embert csak név és hírnév alapján ismer.
Ügyfeleinek listája jó sarkú, gyakran életnél nagyobb típusokból áll, akik borvidéki életmódot választottak. A csúcson áll a Schrader Cellars, amelyet Fred Schrader, a művészet és antik tárgyak kereskedője alapított. Mások közé tartozik a baseball Hall-of-Famer Tom Seaver, a GTS korábbi NFL-vezérigazgatójának, a Casa Piena Carmen Policy-nek tulajdonosa, aki öt Super Bowl-gyűrűvel büszkélkedhet napjaiban a San Francisco 49ers-szel, valamint Kevin Kinsella üzletemberrel, aki a hatalmas Broadway-slágerből származó bevételeket használta fel. A Jersey Boys pincészetet létesít Sonoma Dry Creek Valley-ben.
És a munka tovább halmozódik. Amikor a Constellation Brands, a Robert Mondavi Winery tulajdonosa 2017-ben megvásárolta a Schrader Cellars-t, a cég meggyőzte Brownt, hogy továbbra is borászként maradjon. Ezenkívül az RMW tulajdonában van a híres, Oakville-i To Kalon szőlőskert nagy része, és azt tervezi, hogy Brown segítségével a helyről frissíti Cabernet-jét. (Andy Beckstoffer birtokol mintegy 90 hektáros To Kalont, amelyet több mint egy tucat borászatnak ad el, köztük Schradernek.) E projektek során Brown hozzáférése a To Kalon oroszlánrészéhez esélyt kínál arra, hogy ott örökséget teremtsen. Valójában már készített két 100 pontos bort a szőlőből a Schrader számára, egy 2007-es Cabernet pár 2010-ben.
De Brown munkája nem korlátozódik a Napára vagy a Cabernetre. Sonomában Shibumi Knollal dolgozott együtt, és két Schrader ingatlanból készíti el a Pinot Noirt - a Boars's View, amely Fort Rosstól keletre fekszik, a Marcassin borászat mellett, és Aston, északabbra, Annapolis közelében, egy nagyon távoli régióban.
A Rivers-Marie Brown saját márkája, amely a 2000-es évek elején debütált. A címke, amely Brown és társa, Genevieve Marie Welsh középső nevét használja, egy tucat plusz bort készít, beleértve a Sonoma-ban termesztett Chardonnay-t és a Pinot Noir-t a Napa Cabernets mellett. 2010-ben a házaspár megvásárolta a 6 hektáros Summa dűlőt a Sonoma Coast nevű apátságban, és nemrégiben szerződést kötött, hogy gyümölcsöt vásárol a Herb Lamb szőlőbirtokból egy Rivers-Marie Cabernet palackozáshoz, amely a 2016-os évjárattal debütál.
Brown borai nagyon hasonlítanak az ember magára, visszafogottra és értelmiségire, kifinomult stílusban. Elgondolkodva használja a füstös, pirítós tölgyet, és bár boraiban nyilvánvaló a fa, a háttérénekes szerepét tölti be, nem pedig a szólistát. Ügyfelei csodálkoznak azon a nüanszon, amellyel a tölgyet beépítik boraikba, összetettebbé téve a gyümölcs elborítását.
Mestere bizonyított Cabernet agresszív hajlamainak megszelídítésében és a borok burgundi misztikájában. A Chardonnay-vel és a Pinot Noir-szal elért sikerei tovább ígérik hírnevét, mivel különleges helyszíneket keres és olyan borokat készít, amelyek kifejezik terroirjukat.
Ehren Jordan az elsők között vette észre Brown bor iránti szenvedélyét és multitasking képességeit.
Ketten 1996-ban ismerkedtek meg Calistoga népszerű All Seasons borvízkútján. Brown alig több, mint naiv kíváncsisággal érkezett Napába a bor iránt, de gyors tanulmánynak bizonyult. A borházban és a borozóban kezdett dolgozni, ahol a borréfák keveredtek és megosztották nézőpontjaikat. Ez a bajtársakkal való haverozás volt az, amit Brown keresett. Ez az intellektusához szólt, és ahogy egyre több információt szívott magába, elkezdte látni a lehetőségeket. 'Egy dologra rájöttem a borral kapcsolatban, hogy soha nem lehet mindent tudni' - mondja Brown. - Ez fellebbezett intellektuális kíváncsiságomra.
Jordan annyira élvezte a Brown-nal való kapcsolattartást, hogy felbérelte Brownt, hogy a következő évben a Turley Borospincéknél dolgozzon nála. Jordan rögtön észrevette Brown gazdaságát - nem vesztegette az idejét, és mindig a ponton maradt. Egy nap azt nézte, ahogyan Brown egyszerre három feladatot hajt végre: két hordót borral tölt meg, kettőt megmos és két másikat hagyja lecsöpögni és megszáradni. 'Ha gazdasági mozgásban van, akkor több dolgot is megtehet egyszerre' - jegyzi meg Jordan.
- Fenomenálisan figyelő ember - teszi hozzá Jordan -, és az egyik tehetségesebb egyén, akivel a borban találkoztam. 'Hogyan tartja az egészet egyenesen?' - kérdezi retorikusan. - Ez Thomas számára nem kérdés. Tiszta jövőképe van és koncentrált. Ez veleszületett. Minden elvégzett munkájából tanul.
Brown a virginiai egyetemen közgazdász és irodalom szakon végzett, és arra gondolt, hogy egyszer a Wall Streetre kerülhet. A bor eredeti tervei között sehol sem volt. Első ízét egy különleges borból egy barátnője apja pincéjéből kapta. Chardonnay volt Kistlerből, az 1992-es Cuvée Cathleen. Kistler korán vezető szerepet vállalt a Chardonnay finomításában, gazdag, mégis elegáns borok készítésével, amelyek maradandó benyomást tettek Brownra.
Brownnak a hivatalos boroktatás hiánya kevésbé akadályt jelentett, mint egy eszközt, egyfajta üres lapot, amely lehetővé tette számára, hogy önállóan fedezzen fel dolgokat, vagy felvegye a kollégáktól megtanult dolgokat, hogy saját filozófiáját felépítse. „Bizonyos mértékben kevésbé visszafogott marad” - mondja Jordan Brown autodidaktikus boroktatásáról.
2000-ben Brown nagyot ért, amikor tanácsadói állást kapott a Napa Cabernet két leggyorsabban emelkedő sztárjával: Fred Schrader a Schrader Cellars-tól és Tor Kenward a Tor-tól. Mindkettő a Beckstoffer To Kalon Vineyard cégtől vásárolta a Cabernet-t, és mivel a két márka hasonló stílusokat és megközelítéseket osztott a borászatban, mindenki számára bevált.
Az idő múlásával Brown egyre jobban kapcsolatba került Schraderrel, és Jeff Ames borász kolléga vonzódott Tor felé. Schrader az 1990-es évek elején a borüzletbe kezdett a Colgin-Schrader-rel, Ann Colginnal, akkori feleségével. A pár 1997-ben vált el, Colgin tartotta a borüzletet, Schrader pedig a művészeti társaságát. De nem tartott sokáig, amíg Schrader vissza akart vonulni a borjátékba.
Ami igazán előremozdította Brown karrierjét, az az volt, hogy ő és Schrader úgy döntött, hogy szélesíti Schrader felállását a To Kalonból, egy-öt különböző palackozással bővítve. Schrader üdvözölte a szőlőparcellák boncolgatását. Lenyűgözte Brown képessége, hogy szőlőt tud olvasni, és tudja, mire van szüksége vagy nem egy hordóban lévő fiatal bornak. A borok válogatásakor öt különböző palackozás kijelölése érdemesnek bizonyult.
- Legnagyobb előnye, hogy elképesztően intuitív. Hatodik érzéke van a szőlőhöz, mikor kell szedni és mikor kell ledobni a gyümölcsöt - mondja Schrader. 'A' részletekre 'figyel' Helenesque '- teszi hozzá Schrader, utalva Helen Turley mesteri borász aprólékosságára. - Minden tiszta. Ez egy trükk, amikor egy létesítményben egy tucat pincészet szőlőjét zúzza.
Schrader segített Brownnak csiszolni a borkészítéshez való hozzáállását, felhasználva azokat a tanulságokat, amelyeket Schrader megtanult Turleytől, amikor az 1990-es évek elején elkészítette Colgin-Schrader kabernét. 'A borokat naturalisztikus módon akartuk készíteni' - emlékeztet Schrader. „Nincsenek enzimek, íz- vagy színjavító szerek, nincs fordított ozmózis vagy forgó kúp. Ha a [Brown] borok ragyognak, az azért van, mert alapvetően a borászat természetes folyamata. '
Mindkét férfi elkötelezett a tanninkezelés mellett, célja a túl agresszív vagy nehézkezű borok elkerülése, ehelyett a plüss textúrájú bájosokat kedveli. Ez egy népszerű stílus, amelynek célja azonnali öröm felkeltése, és nem számít arra, hogy a fogyasztók egy évtizedig borozgassanak egy bort, és remélik, hogy a tanninok enyhülnek. Boraik korai portálnak számítottak, ahová a Napa Cab vezetett, gazdagságban, tölgyfa jelenlétében és textúrájú harmóniában.
Brown jobban kézben van és jelen van, mint néhány bérelt fegyver, akik gyakran messziről irányítják a borászatot. Borait figyelemmel kíséri úgy, hogy a három létesítmény egyikében tartja őket, így minden borát megkóstolhatja, ahányszor csak akar.
Valójában annyira elbűvölte a borászatok belső működése, hogy 2001-től kezdve tervezni kezdte őket az ügyfelek számára, kezdve a Sonoma Valley-i Nicholson Ranch-nal, majd hozzáadva a Tamber Bey-t és a Mending Wall-t St. Helenában, és most a saját Rivers-Marie borászatát Calistogában.
Ennek ellenére megtanulta, hogy ne keveredjen indokolatlanul. A borászat terén Brown óvatos beavatkozó. 'A bornak megvan a maga módja megtalálni a központját' - mondja. Miután sok pincében dolgozott, úgy véli, hogy túl sok borász túlságosan szívesen módosít és igazít egy fiatal bort ahelyett, hogy hagyná a saját pályáját. A türelem része mantrájának.
Brown elismeri, hogy szeret minél több golyót tartani a levegőben, tudva, hogy néhány földet ér. De csak kevesen örülnek ügyfeleinek, hogy Brown felemeli a borászatot, és rájön, hogy Brown még egy tehetséges borászokkal teli völgyben is különáll.
Néhány márka, amellyel Brown dolgozik, visszatér a kezdetekhez. A Jordániai Chiarellóban és az Outpostnál vállalt feladatokat, amikor utóbbi a Turley Cellars-ba költözött. A Casa Piena, a GTS, Shibumi Knoll és Maybach a 2000-es évek elején vált ügyfelekké. A legújabb kiegészítések között szerepel a Revana, a Round Pond, a Vermeil, a Stone the Crow, a Pulido Walker, a Riverain és az Ampere. Az Alexander Valley-i Ferrari-Carano küzdött az Prevail palackozásával, de miután Brown dolgozott a borral, kvantum ugrás volt a Prevail minőségében. Brown borprogramot is szervez a Calistogában épülő új Four Seasons számára.
Mindezt két teljes munkaidős asszisztenssel végzi: Will Segui, aki kifejezetten a Rivers-Marie műveletet felügyeli, és Dan Ricciato, aki a Brown szőlőültetvényeket felügyeli.
Tanácsadói szerepében Brown különféle feladatokat lát el ügyfelei számára, másként is terhelve őket - akár tonnánkénti összeggel, akár annak alapján, hogy milyen feladatokat végez, vagy mennyi időt tölt. Néha fizetése az esetgyártáson alapul, néha a márka sikerén.
'Nem akarom, hogy a díjak olyan magasak legyenek, hogy végül kiaknázzák a projektet' - mondja Brown. De általában ügyfelei jobban törődnek a minőséggel, mint az üzleti költségekkel. A legtöbb olyan gazdag, hogy a néhány száz esetből származó nyereség nem igazán számít.
Lehet, hogy egy új ügyfél viszonylag keveset fizet a kezdetektől, de talán többet, mivel a bor figyelmet kap. Az árképzés a márkák növekedésével és Brown bizonyításával igazodik. Kezdésként évente 20 000 dollárt számolt fel Maybachtól, de ez most 150 000 dollárra emelkedett. Schrader volt a legjobban fizető ügyfele, évi 700 000 dollárért.
Körülbelül évente kétszer Brown új ügyfelet vesz fel reménybeli tucatok közül. A megválasztás hasonló a profi sport első körös draftjának.
A Brown radarján való regisztrációhoz a jelentkezőknek rendelkezniük kell egy vezető szőlővel, amely meghajtja a borokat és a nagyon mély zsebeket. Ez utóbbi kritérium a két szőlőültetvény ára könnyebb, és a rendelkezésre állás továbbra is sokkal nagyobb akadályt jelent. A Napa Valley-ben fekvő földterület vagy egy beültetett szőlőültetvény a legkedveltebb helyekre a 200 000 dolláros, hektáros tartományban mozog. Néhányan egymillió dollárért járnak.
'Ha valakinek nincs szőlőskertje, vagy nem érti az üzletet, az könnyű' nem '- mondja Brown. Úgy véli, hogy egy bor sikere közvetlenül függ a szőlőültetvények minőségétől. 'Ha B + szőlőt szüretel, akkor B + borokat kap' - mondja. Dőlt, hogyan válasszon borpartnereit. Minden ügyfelének A + szőlőültetvénye van.
Szigorú normái azonban alig akadályozzák meg, sőt lassítják az érdeklődést. A szőlőültetvény birtoklása Napában vagy Sonomában archetipikus státusszimbólummá vált. De túl sok borász reméli, hogy megtérül a befektetése, vagy gyorsan profitot tud elérni, mondja Brown, ami irreális elképzelés.
'Tudniuk kell, hogy időbe telik egy szőlő, stílus vagy márka létrehozása' - mondja Brown. 'Azt mondom nekik, hogy élvezzék a jutalmukat', a kegyes életmód a jutalom. 'Nagyon sok pénzt veszít, amíg el nem ad, és akkor sok pénzt fog keresni' - mondja ravaszul, tudatosan mosolyogva.
Azok számára, akik megszerzik Brown jóváhagyási pecsétjét, ez valami különleges kezdete lehet. Borai ára magas, de a fogyasztóknak nem tűnik semmi gond. A rendelkezésre állás nagyobb kihívást jelent, a borok nagy része mindössze 150–350 esetben készül. Egy napon, amikor meglátogatjuk, a Rivers-Marie új kiadását felügyeli online. Egy órán belül az 1000 eset nagy része megszűnt.
Brown előzménye támadhatatlan. Nem voltak komoly lábujjak. Borai gyönyörűen kidolgozottak, gazdagok és kiterjedtek, szórakoztató italok és jó fogadás. Van egy közös téma, amely Brown összes borán, vörösén és fehérjén egyaránt átfut. Az összetettség, a kecses egyensúly és az ízek nagylelkűsége körül forog. A legrégebbi borai, amelyeket kipróbáltam, nagyon szépen kitartottak, még mindig korábbi jelenlétükre emlékeztetve, tele gyümölcsökkel és egzotikus tölgy árnyékában. A legapróbb részletekből sem hiányzik.
Egy dolgot tudnia kell Brownról, hogy ő déli. A Sumter-ben (S.C.), egy egyszeri ültetvénytelepen nőtt fel, amelyet Thomas Sumter tábornok, a forradalmi háború „harci vadkakasának” neveztek el. A modern Sumter, a hozzávetőleg 40 000 lakosú város továbbra is nyugodt környezet, amely felidézheti Andy Griffith mitikus Mayberry-jét, ahol éjszaka senki sem zárta be az ajtókat, és a Fő utcán egyetlen lámpa volt.
'A déli felnövekedés akcentust, nagyon jó modort,' igen uram, nem uram 'formalitást ad, és nem görnyedt a székén - mondja, kifejezve száraz humorát. A hagyományok betartása és az illemtan számít.
Brownt egy déli baptistának nevelték egy gyülekezetben, ahol sokan elkomorították az alkoholt. 'A családom néhány tagja soha nem ivott' - mondja. A jeges tea és a limonádé népszerűbb volt. Azok, akik ittak, részesek voltak Coors, Jack Daniels vagy Jim Beam részéről. Amikor Brown nagymamája vasárnap meglátogatta, „az összes sört eltették, és amikor elhagyta, az egész visszatért. Csak nem beszéltünk róla.
Calistoga számos része Brownra emlékeztet szülővárosára. Családjával Napa legészakibb városának belvárosában, a szép, régi otthonok árnyékos utcájában laknak. A július negyedik felvonuláson való részvétel közösségi hagyomány. A turisták az iszapfürdőkre és az alkalmi gejzírre néznek a közeli meleg forrásokból, és a város ó-nyugati varázsának lágy hangulatában sütkérezhetnek. Az ajtóikat sem zárja be senki.
Brown legnagyobb rajongója Welsh, akivel több mint egy decagóval ezelőtt találkozott. Egy évvel fiatalabb Brownnál, Calistogában nőtt fel, ahol családja a Forni-Brown-Welsh kertben élettársa volt.
A walesi egy lelkes személyiséget, gyors tűzbeszédet, a finom bor és az egyensúly megbecsülését hozza életükbe és otthonukba. Energiája és lelkesedése a spektrum másik végén áll, mint Brown tartaléka. Vonzotta kedves, puha vezetése, a Calistoga-életmód magáévá tétele és örök optimizmusa.
- Nem vagyok szelíd nő - mondja -, de ő a tökéletes úr. Ő és én egymással ütöttük meg a főnyereményt.
Két gyermek szülei, Oscar Calhoun Brown (10) és Hazel Flannery Brown (8). Ez egy 1950-es évekbeli életmód, egy csomó Brown déli gyökérrel - mondja Welsh. Leginkább annak örül, hogy Brown hogyan vált a Calistoga szövetének teljes részévé. Brown sztár baseball- és futballista volt a középiskolában, és most edzi gyerekeit a sportban. Erős támogatója a Calistoga Boys & Girls Clubnak, ahol az egyik legnagyobb adománygyűjtő.
Welsh szerint különc és nyugalom metszéspontjában élnek. 'Nagyon szerencsések vagyunk, hogy ezzel az életmóddal nőttünk fel' - ennek nagy része gyermekeikre, családjukra és borukra összpontosult.
„[Thomas] csodálatos belső iránytűvel és munkabírásával rendelkezik, amelyet apjától örökölt - mondja Welsh. - Fred [Schrader] lőtt rá, és nekiláttunk ennek a gyönyörű útnak, miközben a Cabernet csúcskategóriás világának ezt a nagy részét figyeltük. Milyen ügyes dolog történt velünk. Anélkül, hogy túl ostobának hangoznék, mindennap beleszeretek.
napa borászatok listája
Valójában mindketten borfanatikusok, le akarják bontani régi családi házát, Calistogát, hogy feltörjenek az új Rivers-Marie pincészetben.
A bor a Brown háztartásban változatos élmény. Brown becslései szerint évente 100 000 dollárt költenek borkóstolásra ízlés szerint. Gyűjti a pezsgőt és a Châteauneuf-du-Pape-ot. Régebbi kaliforniai Caberneteket és alkalmanként Bordeaux-ot is üldözi. Mindannyian folyamatos oktatásának részei.
'Számomra az igazi hangsúly a Pinot Noir, a Nebbiolo és a Grenache szentháromsága' - mondja. - Van egy közös szál ezekben a borokban, ami a súlyosság a nehézség nélkül. Mindenképpen volumenivónak tartom magam, ezért szeretem azokat a fajtákat, amelyek hatással bírnak, de további poharak öntésére is ösztönöznek. Ez a három fajta olyan aromás anyagokat kínál, amelyek vonzanak engem. Valójában ez az első benyomás minden ivott borról, és ezeken a szőlőkön található parfüm meglehetősen mámorító. Mindannyian jó szájban vannak, anélkül, hogy fárasztóak lennének.
Néha-néha, amikor Brown munkája adóztat, Genevieve „rám kiabál”, hogy új ügyfelet veszek fel, Brown játékosan töpreng. Amíg el nem jött az ideje leülni vacsorázni és élvezni a nap borát, bármi is legyen az. Ez mindig valami más, új és izgalmas, alkalom arra, hogy elmélkedhessenek életük gazdagságán és megosszák a különféle palackok áldásait. Welsh számíthat erre.
A kaliforniai bor újkori történelmében több borász kiemelkedik az időkre gyakorolt hatásáról. A két legbefolyásosabb André Tchelistcheff és Helen Turley volt. Brown karrierje mindkettőjükkel kereszteződik, és karrierje következő szakaszába lépve esélye van arra, hogy megszilárdítsa helyét e két vezető társaságában.
Tchelistcheff rajong a szőlőtermesztés iránt, és szigorú higiéniai intézkedésekhez ragaszkodott a pincészetben. A tilalom hatályon kívül helyezése után évtizedekig elit szinten tartotta a Beaulieu Szőlőskertet, és segített létrehozni a Napa Valley Cabernet Sauvignon modern sablonját. Brown ugyanazokkal a szőlőkertekkel dolgozik, amelyeket Tchelistcheff Beaulieu-nál használt. A legközvetlenebb kapcsolat a Georges III, korábbi nevén BV No. 3, egy Cabernet szőlőültetvény Rutherfordban, amely ma Beckstoffer tulajdonában van, és amely egy évelő legjobban elért Schrader bor forrása.
Brown karrierje szintén közel áll Turley-hoz, egy borászati ikonhoz, aki napa kultikus borainak korszakát nyitotta meg. Turley segített egy új modell kialakításában olyan ügyfelekkel, mint a Colgin-Schrader, a Herb Lamb Vineyard, a Bryant Family Vineyard pedig új szabványokat állított fel a Pinot Noir és a Chardonnay számára saját márkájával, Marcassinnal.
Brown soha nem dolgozott közvetlenül Turley-val, de kapcsolatban áll vele a Colgin-Schrader-i Schraderhez fűződő kapcsolata, valamint Jordániával és Matt Courtney borásszal folytatott barátsága révén, akik mindketten pályafutásuk elején dolgoztak Turley-val.
Brownnak számos előnye van. Napa legjobb Cabernet szőlőültetvényeivel dolgozik a szőlőtermesztés és a legkorszerűbb pincék korszakában, nem beszélve arról, hogy ügyfeleinek kevés, vagy bármilyen pénzügyi korlátja van, amely akadályozhatja a borász minőségi törekvését.
A Rivers-Marie-nál az új, 9000 négyzetméteres, 9 millió dolláros borászat Calistogában nemcsak a borászatot fogja egyszerűsíteni, hanem a márkának is lehetőséget ad az ügyfelek fogadására. A második márka, a Caterwaul, amely a 2015-ös évjáratú Caterwaul 2015-el debütált, a Stags Leap District Cabernet a Regusci Szőlőskertből. Brown úgy véli, hogy a bársonyos kesztyű karakterében megragadja Stags Leap vasökölyét, és remekül illeszkedik portfóliójának többi részébe is.
Brown borvilágában a legjobbat kell kihozni. Természetesen ez a cél a legtöbb borász számára, de Brown olyan rendszert hozott létre, ahol egyértelmű, hogy honnan indul, és hol szándékozik befejezni. Az a megközelítése, hogy megnyerje a borbarátok szájízét, akik értékelni tudják erőfeszítéseinek terjedelmét. Ezt nem akárki teheti meg, és mesterré vált.