A port erõsített bor, ami azt jelenti, hogy a borászok desztillált alkoholt adnak az erjedés megállításához, így visszamaradnak a maradék cukrok és bonyolultabbá válnak. Egy új törvény megváltoztatja, hogy milyen alkoholt adhatnak hozzá, ami csökkentheti a gyártási költségeket, de szorongást vált ki arról is, hogy a minőség is csökkenhet-e.
A dúsított borok sokféle alkohollal készülhetnek. Egy másik portugál bor, a Madeira desztillált bort alkalmaz, bár eredetileg nádcukor-likőrt használtak. A portói bor esetében hagyományosan és a törvény szerint borból készített semleges szőlőpárlatot - alapvetően kenyér nélküli pálinkát - használtak. A Port Borintézetnek (IVDP) igazolnia kell a pálinka minőségét, de minden kikötői háznak meg lehet vásárolni a sajátját.
Júniusban a hatóságok megváltoztatták a szabályozást, lehetővé téve a sajtborból készült pálinka felhasználását az erődítéshez. Ezt a pálinkát a bortermelés maradék szilárd anyagából kinyert borból desztillálják, főleg a héját és szárát. A termelők használhatják a borkészítéshez tartozó seprével borított bort is, az elhalt élesztősejteket, amelyek az erjedés után ülepednek. Bár mindkét pálinkát olcsóbban lehet előállítani, lágyszárú, rusztikus jellege lehet. Egyes borászok attól tartanak, hogy az ilyen ízek károsíthatják Port mint prémium termék imázsát.
A változás a borpálinka-árak óriási emelkedésének következménye - 2009-től 2013-ig 4 dollárról 18 dollárra gallononként -, ami súlyos károkat okozott a termelők alsó sorában, mivel a pálinka az összes Port 20 százaléka. Az áremelkedéseket több tényező okozta, többek között az Európai Unió desztillációs támogatásainak megszűnése és az ázsiai piacok iránti megnövekedett kereslet az európai ömlesztett bor iránt.
Paul Symington, a Symington Group vezérigazgatója szerint vállalatának a 2013-as szüretből előállított Portjai nem tartalmaznak sajtópálinkát, mivel a cég úgy döntött, hogy kivár, mielőtt kísérletezne vele. Szerinte nagyon fontos, hogy az IVDP ugyanazokat a minőségi előírásokat alkalmazza a pálinkához, legyen szó borról vagy sajtborról. Úgy véli továbbá, hogy egyetlen megfelelő portaház sem veszélyeztetné a minőséget azáltal, hogy rossz pálinkát tartalmaz.
Bento Amaral, az IVDP kóstolóirodájának vezetője elmondta, hogy irodája biztosítja, hogy a pálinka minősége továbbra is magas maradjon. Az új jogszabály ugyanezeket a minőségi követelményeket írja elő. Amaral szerint a legfontosabb tényező, hogy a pálinka semleges, és lehetővé teszi a szőlő számára, hogy kifejezze valódi eredetét és jellegét.
De vajon ezek a követelmények elég magasak-e? David Guimaraens, a Fladgate Partnerség vezető borásza szerint nem minden IVDP által jóváhagyott pálinka felel meg az előírásainak. „A kérdés nem a pálinka bor vagy szőlő eredetéről szól. Ez az új jogszabály fokozott felelősséget követel meg az IVDP-től az egységesség és a szigorúság tekintetében a jóváhagyott pálinkákért. ' Úgy véli, hogy az iparnak meg kell változtatnia a jóváhagyási folyamatot. 'A pálinka jóváhagyására szolgáló kóstoló paneleknek nemcsak az IVDP munkatársainak, hanem a termelés és a kereskedelem kóstolóinak is részt kell venniük' - mondta.
Guimaraens azzal érvelt, hogy a szabályváltozás keveset fog jelenteni a legfőbb kikötői kategóriák esetében - kelt keltőbarna kikötők, szüreti kikötők és késő palackos szüreti portok (LBV-k) -, mivel minden gyártó a lehető legjobb pálinka használatára törekszik. Guimaraens úgy véli, hogy a pálinka minősége elengedhetetlen ahhoz, hogy a Vintage Port évtizedekig öregedjen. „A fiatal Vintage Port csak kiváló minőségű pálinkával fejtheti ki gyümölcsét és eredetét anélkül, hogy aláásná annak hosszú élettartamát.” Ehelyett a lépés szélesíti a borok és az alacsonyabb árú kikötők közötti különbséget.
Symington szerint a legjobb hír a kikötői szektor számára „a készletek egyensúlya a 15 éves közös erőfeszítés után, valamint a Vintage Port 2011 minden piacon elért nagy elfogadottsága”. Az emelkedő árak mellett Symington azt mondta, hogy most jobban bízik Port jövőjében, mint öt évvel ezelőtt.