Két évvel ezelőtt Michael Pravikoff nukleáris tudós, egy Franciaországban dolgozó amerikai expat, a helyi szupermarketben vásárolt, amikor ráakadt néhány üveg Napa Valley Cabernet-re. Lenyűgöző kísérlethez vezetett, amely a kaliforniai borokban a 2011-es Fukushima Daiichi atomkatasztrófa által generált radioaktív izotópok felfedezéséhez vezetett. (Pontosabban kifejezve, teljesen ártalmatlan radioaktív izotópszint.)
Pravikoff és munkatársai a Centre d'Etudes Nucleaires de Bordeaux Gradignan-ban (CENBG) a ritka és drága borok hitelesítésének egyedülálló módszerén dolgoztak. Pravikoff egyik kollégája, gyógyszerész Philippe Hubert , 2001-ben felfedezte, hogy a bontatlan palack borokat randevúzhat úgy, hogy cézium-137-et tesztel.
A cézium-137 a cézium elem radioaktív izotópja, amely a természetben nem fordul elő. A cézium-137-et tartalmazó borokat a 20. század közepe után kellett volna borítani, amikor megkezdődött a hidegháborús nukleáris teszt. A cézium-137 jelenléte ezért azonosító markerként használható a bor előállításának hitelesítésére.
A föld feletti nukleáris kísérlet a múlté, de az elmúlt évtizedekben két esemény cézium-137-et adott a légkörbe: a csernobili atomerőmű 1986-os katasztrófája és a 2011-es fukishimai esemény. A tanulmányok azt találták, hogy radioaktív izotópok felhői sodródtak Fukushimából a Csendes-óceán Észak-Amerikáig. Pravikoff arra gondolt, vajon az üzletben lévő kaliforniai borok viselik-e a fukusimai sugárzás jelét.
Kísérletük során a kutatók minden egyes évjáratból 18 palack kaliforniai Cabernet Sauvignont és Grenache rozét teszteltek 2009 és 2015 között. A fülkék többnyire a Napa-völgyből, míg a rozé a Livermore-völgyből és a Central Valley gyümölcséből származott.
Egyre növekvő mennyiségű cézium-137-et találtak azokban a borokban, amelyeket a fukusimai katasztrófa után állítottak elő. A kabernetek izotópszintje több mint kétszerese volt a rozéban találhatónak, valószínűleg a fokozott bőrkontaktusnak köszönhetően.
A borbarátoknak azonban nem kell aggódniuk. A kaliforniai borokban talált cézium-137 mennyiség túl alacsony volt ahhoz, hogy kárt okozzon. Valójában annyira csekélyek voltak, hogy Pravikoffnak és kollégáinak egy új tesztelési módszert kellett kidolgozniuk annak megkeresésére. Hubert már akkor is meg tudta mérni a cézium-137 által kibocsátott gammasugarakat a borokban, amikor azok még az üvegben voltak. De ebben az esetben a szint olyan alacsony volt, hogy a kutatók kinyitották az üvegeket és „megfőzték” a borokat, hamuvá redukálva őket, majd megmérték a cézium-137 mennyiségét a hamuban.
A laboratóriumuk által tesztelt összes borban jelen lévő sugárzás mennyisége túl kicsi ahhoz, hogy károsítsa az ember egészségét. 'Ha az 1960-as évek végétől származó bort fogyaszt, akkor több százszor nagyobb radioaktivitás lesz, mint ezekben a fukusimai borokban - az akkori nukleáris kísérletek eredményeként' - mondta Andrew Waterhouse, a University of University szőlészeti és borászati osztályának volt elnöke. Kalifornia Davis-ben és az iskola Robert Mondavi Intézetének újonnan kinevezett oktatója. A kaliforniai borokéhoz hasonló alacsony sugárzást találtak a Csernobil utáni évjáratok francia boraiban is.
'A kaliforniai közegészségügyi minisztérium Radiologic Health Branch (RHB) hetente végez légi megfigyelést Kalifornia partja mentén, és az adatokat táblázatba foglalja és közzéteszi a honlapján' - mondta Corey Egel, az osztály szóvivője. 'A fukusimai esemény alatt és után az RHB fokozta a megfigyelést, és az eredmények arra a következtetésre vezettek, hogy nincs egészségügyi és biztonsági helyzet.'
Talán a legfinomabb borok gyűjtői számára a legjelentősebb, a tudósok megállapításai megerősítik azt a bizonyítékot, hogy a radioaktív izotópok tesztelése sikeresen feltárhatja a nukleáris kor előtti borokként számlált csalárd palackokat.
Maradjon a fontos bortörténeteken a Wine Spectator ingyenes programjával Legfrissebb hírek riasztások .