Az amerikai borkereskedők manapság titkokat tárolnak, halmokat raknak belőlük. Hirtelen a boltok tele vannak titokzatos akciókkal, új márkák homályos címkékkel, amelyek nem fedik fel az igazi termelőt vagy szőlőforrást. Könnyű kéz, amely lehetővé teszi a pincészetek számára, hogy kirakják a felesleges bort anélkül, hogy rontanák kulcsfontosságú márkájuk imázsát, de ez jótékony hatással lehet a fogyasztókra - mindaddig, amíg okosan vásárolnak.
Kaliforniában 2000 óta tapasztalható borbor, és ennek nincs vége - állítják az ömlesztett piac vezetői, ahol a borászatok felesleges bort adnak el, vagy további bort vásárolnak termelési igényeik kielégítésére. Az egyik bennfentes elismerte, hogy az állam pincészeteinek többsége - még a Napa Valley Cabernet vezető termelői is - felesleges bort fogyasztanak.
A kicsi és nagy borászatok különböző módon foglalkoznak a többlettel. Sokan diszkontálják az alapmárkák árait, remélve, hogy a borok végül eladhatók lesznek. Mások veszteséggel kirakják a bort az amúgy is elárasztott ömlesztett piacon, vagy új akciós árú második címkéket hoznak létre. Egy másik alternatíva - meglehetősen új az Egyesült Államokban, de az Egyesült Királyságban már régóta népszerű - a bort úgynevezett sajátmárkákba tölti, amelyeket kizárólag a nagy kiskereskedők számára hoztak létre.
A Charles Shaw borok sora (becenevén Two-Buck Chuck az 1,99 dolláros árcédulája miatt) a legismertebb ezek közül a márkák közül, amelyek Kaliforniából származnak, mivel médiaőrületet keltett, miután egy hónap alatt egymillió ügyletet adott el egy kereskedő Joe-nak, nagyrészt szájról szájra. De lehet, hogy ez csak a kezdet: Most a piac alsó részén 2–3 dolláros márkák vannak, mint például a Pacific Peak, a Summerfield és a Sea Ridge, amelyeket olyan volumengyártók gyártanak, mint a Bronco Wine Co. (Charles Shaw tulajdonosa). és a Golden State Vintners.
Az 5-10 dolláros árkategóriát egykor olyan borok számára tartották fenn, amelyek a széles kaliforniai megnevezést hordozzák, de egyre inkább ezek a borok hordozzák a Sonoma megye, sőt a Napa Valley AVA-kat is. A Whole Foods-nál forgalmazott 10 dolláros Pumari címkét a Robert Talbott Vineyards gyártja, és Santa Lucia Highlands megnevezést visel. A Benziger Family Winery második, Wildwater Creek nevű márkával rendelkezik, 2000 Sonoma County Cabernet Sauvignon 5 dollárért kerül eladásra a Trader Joe's-nál. A Castle Rock nevű kiadó 9 dolláros Pinot Noir-t adott ki Carneros és Russian River megnevezésekkel.
A napokban a polcokon a végső irónia a Napa Creek címke. Bár nem új keletű, a csata középpontjában állt, hogy kinek van joga használni a „Napa” márkanevet. Azok a borok, amelyeket a Bronco gyártott az elmúlt években, nemrég a Napa területén kívülről származó szőlővel készültek, és kaliforniai megnevezést hordoztak magukban, de a 7 dolláros Cabernet, Chardonnay és Merlot legújabb kiadásai valóban ismét a Napa Valley-ből származnak.
Bor néző mintát választott ebből az újfajta, értékes borokból, és megállapította, hogy a fogyasztók általában azt kapják, amiért fizetnek. (Ezen borok egy részét hatalmas mennyiségben állítják elő, és különféle forrásokból keverik össze, így a minőség tételenként változhat.) A 22 megkóstolt bor közül tizenöt 80 alatti Bor néző 100 pontos skálája. Az első három bor 83 pontot kapott. A Pacific Peak Chardonnay California 2002 ($ 3) egyértelmű volt, zöld alma és vanília ízekkel. A Charles Shaw Chardonnay Kalifornia 2001 (2 dollár) híg volt, de elegendő tutti-frutti és vanília íze volt ahhoz, hogy érdemes kortyolgatni. Az árkategória legfelső végén a Harbinger Cabernet Sauvignon Napa Valley 2000 (14 dollár) állt, amely kissé egyszerű volt, de kellemes cseresznye és kóla íze volt.
Senkit nem érdekel különösebben, hogy honnan származik egy 2 dolláros bor, de mivel szaporodnak az AVA-t hordozó címkék, mint a Napa vagy az Alexander-völgy, szinte elkerülhetetlen a bor törzskönyvéről való pletyka. Ez a 15 dolláros Cabernet valóban 40 dolláros Napa klasszikus álruhában? Ne essen rá - mondta Wilfred Wong, a Beverages & More borvásárlója. Még akkor is, ha a bor valóban felső névből származik, nagy valószínűséggel ez a borászat kisebb bora.
A fogyasztók arra számíthatnak, hogy az olcsó borok áramlása legalább két évig folytatódik a kiskereskedők és az iparági bennfentesek szerint, de az árak valószínűleg lassan emelkednek, ha a gazdaság a várakozásoknak megfelelően javul. Eközben még senki sem tűnik biztosnak abban, hogy ezek a márkák milyen hatást gyakorolnak a piacra: Új vásárlók vásárolják-e őket, vagy a meglévő borivók egyszerűen leereszkednek, és mindenkitől elveszik az üzletet?
Marc Jonna, a Whole Foods nemzeti borvásárlója számára a borospohár félig tele van. - Néha az ügyfélnek kell nyernie, igaz? Miért bűn ez? Ki kellene használnunk ezt, és sokkal több új borivót kell létrehoznunk.
# # #