A New York-i lakosok végre egyszerre vásárolhatják meg Chardonnay-t és brie-t a helyi szupermarketükben, ha David Paterson kormányzó költségvetésének rendelkezése elfogadja az állami törvényhozást. A 15,4 milliárd dolláros hiány megszüntetésére vonatkozó javaslatok mosodai listájának részeként Paterson javasolta a borértékesítés legalizálását az élelmiszer- és kisboltokban.
Az ötletről évtizedek óta vitatkoznak Albany-ban, és többször is dühös harcokat váltott ki élelmiszerboltok, italboltok, New York-i borászatok és nagykereskedők között. De sokan úgy érzik, ezúttal elmúlik. 'Kihúzódó csata lesz, de esélyei minden eddiginél jobbak' - mondta Jim Trezise, a New York-i Bor- és Szőlő Alapítvány elnöke, amely hivatalosan semleges a javaslattal szemben.
A New York-i állam törvényei jelenleg a sör értékesítését az állam 19 000 élelmiszerboltjára, a bor- és szeszes italok 2400 italboltra korlátozzák. (A kis pincészetek is bort árulnak kóstolóikban.) Harmincöt állam engedélyezi, hogy az élelmiszerboltok borokat árusítsanak.
Paterson a jövedelem növelése reményében javasolta a változást. A recesszió és a Wall Street-i visszaesés miatt az állam hatalmas költségvetési lyukkal nézett szembe a márciusban véget érő pénzügyi évben. Költségvetésében, amelyet hivatalosan kedden tesz közzé, Paterson 137 új adót, adóemelést és illetéket javasolt, valamint 9 milliárd dolláros kiadáscsökkentést. Becslése szerint az állam jövőre 105 millió dollárt gyűjthet azzal, hogy az élelmiszerboltoknak különféle díjakat számít fel a bor értékesítési jogáért. Javasolta továbbá a bor jövedéki adójának emelését gallonról 18,9 centről 51 centre. (Bár ez még mindig elmarad a bor állami jövedéki adójának nemzeti mediánjától.)
Az élelmiszerboltok már régóta szorgalmazták a borértékesítés jogát. A javaslat először az 1960-as években jelent meg, és utoljára komoly viták után vívták ki Mario Cuomo kormányzó 1984-ben. De az italboltok tulajdonosai, akiknek többsége jóval több bort értékesít, mint szeszes ital, foggal-körömmel küzdött ellene. A nagykereskedők is ellenezték, de úgy tűnik, hogy ezúttal semlegesek maradnak.
'Néhány évvel ezelőtt a New York-i állami mezőgazdaság növekedésének és a gazdasági fellendülés támogatásának stratégiájának részeként javasoltuk' - mondta Patrick Hooker állami mezőgazdasági biztos, aki úgy véli, hogy ez növelni fogja a bor és különösen a New York-i bor értékesítését. 'Ha jelenleg csak 2400 üzlethelyiséged van borok eladására, és további 19 000-et adsz hozzá, akkor növekedni fogsz.'
Trezise beleegyezik. 'Ha több bort tesz a fogyasztók elé, akkor a fogyasztók megveszik.'
'Nagyon-nagyon elégedettek vagyunk' - mondta Jo Natale, a Wegmans szóvivője, az egyik legnagyobb szupermarketlánc New York államban. Wegmans-nak New Jersey-ben és Virginiában is vannak üzletei, ahol az élelmiszerboltokban engedélyezett a borértékesítés, és Natale szerint ezek a legsikeresebb helyszínek, mert az üzlet bor és étel párosítására képes. - Nem szokatlan, hogy az emberek, akik éppen New Yorkba költöztek, felhívják és megkérdezik: „Miért nem árulsz bort az üzletemben?”
A bor- és italboltok tulajdonosait nem meglepő módon nem izgatja el az ötlet. Arra építették vállalkozásukat, hogy nem kell versenyezniük az áruházláncokkal és a kisboltokkal. 'A bor fogyasztói hozzáférése jó dolog, de ez sok kis boltot veszélybe sodor' - mondta Chris Adams, a Sherry-Lehman ügyvezető alelnöke. Adams úgy gondolja, hogy a kisebb anya-és popboltokat tönkreteheti a változás. Sherry-Lehman tulajdonosai a múltban lobbiztak a lépés ellen.
Más italboltok tulajdonosai rosszat sírtak, azzal érvelve, hogy a kormányzó terve megölné vállalkozásaikat, megszüntetve a recesszióban a munkahelyeket. Néhányan felvetették a „gondolj a gyerekekre” érvelést is, azt állítva, hogy az élelmiszerboltok nem fogják tudni tartani a bort a kiskorúak keze alól. (Az élelmiszerboltoknak a sör értékesítéséhez igazolvánnyal kell rendelkezniük.)
Az állami borászatok tulajdonosainak többsége óvatosan optimista, de néhányan fenntartják, hogy az élelmiszerboltok jobban érdekelni fogják a nagy árrésű nagy nevű márkákat, mint a kis helyi borokat. - Ha jól nézzük, jól hangzik - mondta Charles Massoud, a Long Island-i Paumanok szőlőültetvények tulajdonosa. - De nem vagyok biztos benne, hogy ez sokkal nagyobb keresletet váltana ki a bor iránt. És a borboltok már fájnak. A manhattani Vintage New York kis üzletlánc, amely kizárólag a New York-i borokra összpontosít, nemrégiben végleg bezárta kapuit.
Natale ragaszkodott ahhoz, hogy Wegmans ugyanolyan lelkesen koncentráljon a New York-i borokra, mint a helyi termékekre. Az olyan láncok, mint a Whole Foods, magukévá tették a „locavore” jelenséget.
Trezise úgy véli, hogy az italboltok képesek lehetnek kisiklani a javaslatot, ha a kormányzó és a törvényhozás nem javasol kompromisszumokat a segítségükre. Az egyik lehetőség lehetővé tenné a bor- és italboltok számára, hogy más termékeket, például sajtot, rágcsálnivalókat, további borászati kiegészítőket és dohányt árusítsanak. Egy másik lehetőség a piacok korlátozásának megszüntetése lenne. Jelenleg a borüzletek engedélyenként egy helyre korlátozódnak.
Függetlenül attól, hogy néz ki a végleges javaslat, több hónap kell, mire törvényessé válik. A teljes költségvetésért folytatott harc vitatott lesz, mind a demokraták, a republikánusok, mind a felső és New York-i lakosok különböző elemeket kifogásolnak. Az olyan kis rendelkezések, mint a borértékesítési javaslat, eltűnhetnek a bizottságban. De az Empire State sok borkedvelője lelkesen várja az alkalmat, hogy párosítsa borát és ételeit az üzletben.